Antropología visual: una forma de mirar el mundo

Texto y fotografías: Thelma Ibarra

Para el trabajo y la investigación en lo que hoy se conoce como ciencias humanas, la incorporación de herramientas desarrolladas por la tecnología, cada vez más disponibles, ha implicado el incremento en las posibilidades de interpretación de la realidad. Técnicas como la fotografía y el video revisten una importancia progresivamente mayor en la antropología, pues de meros auxiliares del quehacer científico han pasado a ser objeto de discusión y polémica teórica en la medida que sus capacidades de enunciación significativa se revelan como formas legítimas de apropiación del conocimiento.

La Antropología Visual es un procedimiento de estudio que trata de incorporar las imágenes fotográficas y fílmicas como elementos centrales en la metodología de investigación. Si partimos de la idea de que la antropología constituye una forma de mirar basada en un cuerpo teórico, la antropología visual sería la incorporación de técnicas audiovisuales a esa forma de mirar y también una forma de hacer antropología.

Uno de los aportes de la antropología visual radica en fue tanto la producción cinematográfica y fotográfica como la recepción, son procesos históricos y culturales. En otras palabras, ser realizador y ser espectador son hechos eminentemente sociales, inmersos dentro de un contexto histórico y cultural, susceptible de interpretación antropológica.

Así, distingo en la antropología visual dos etapas -o dos momentos- en las que se puede desarrollar. La primera donde se encuentra el antropólogo, su trabajo de campo y el contacto con el objeto de estudio (la introducción de la cámara y las posibles reacciones que ésta conlleve); y una segunda donde hallamos al espectador, basada en el proceso de recepción y contemplación, que son estas últimas un hecho social donde coinciden o no emociones y asociaciones entre el cineasta y el espectador. Es en este sentido que me parece se abren dos posibilidades del quehacer de la antropología visual: a) la producción en sí misma (el guión, preparar o ejecutar secuencias, observar las reacciones ante la cámara, e incluso cabe la posibilidad de interpretar y analizar todo esto), y b) la presentación del material filmado a los espectadores-autores para, a partir de ahí, elaborar también una serie de interpretaciones y análisis.

El devenir del uso de la fotografía y el cine en la antropología visual mexicana vive su propio proceso, aun cuando en otros países exista ya un gran avance en la construcción de esta relativamente reciente "sub-disciplina". No significa que en México no existan trabajos recientes al respecto, sin embargo (excluyendo a la arqueología que ha utilizado los códices, pinturas, dibujos y fotografías) se ha relegado la importancia que revisten las representaciones visuales tales como las imágenes fotográficas y fílmicas, en tanto que constituyen más que ilustraciones y complementos a la etnografía, es decir: bajo la propuesta de la antropología visual este tipo de imágenes son elementos fundamentales en el proceso mismo de la investigación, a través de los cuales se logra la construcción del objeto de estudio y su explicación con un discurso visual singular.

Las representaciones visuales poseen una gran virtud: nos permiten ver cosas que las palabras no alcanzan a expresar. El ver constituye uno de los sentidos del ser humano que provoca de manera natural reacciones, emociones y sentimientos, que forman parte del gran conjunto de productos culturales de hombres y mujeres. Clifford Geertz (1992) insiste en que el sistema nervioso humano está sujeto al acceso de estructuras simbólicas públicas que son necesarias para crear sus propios esquemas de actividad, lo que hace que el pensamiento humano sea un acto público elaborado en base a los materiales culturales comunes de los que dispone y que sólo después pueda convertirse en un sentimiento privado. Por esta razón creo importante explorar en los sentimientos y emociones (cargados de significaciones culturales) que la gente expresa ante la cámara, pues ésta además de registrar objetos que tienen un lugar cultural, también imprime las emociones que constituyen claves y datos en la investigación. Y aquí surge una problemática que desemboca en una polémica discusión en torno a la validez de esta metodología: ¿Qué hacer con los valores de los actores sociales que son a la vez los sujetos y objetos de estudio?

Hablar de subjetividad representa una situación complicada si tomamos en cuenta que la tradición positivista pregona a la ciencia como la única portadora de la verdad. Así, la validez oficial sobre las explicaciones de la realidad están basadas en la objetividad de la ciencia, esa característica que le da autoridad al método científico como única forma válida de conocer.

Parto de la idea de que el trabajo científico nos aporta una serie de formas de ver el mundo, y según la opinión de Thomas Kuhn los científicos adoptan el punto de vista que les parezca mejor para explicar mejor su paradigma científico del momento. Por paradigma científico Kuhn entiende el modelo para plantear y resolver un problema en la ciencia. Es este concepto el que nos sitúa de manera distinta de la tradicional ante lo que pudiera ser la explicación científica de la realidad, pues no existe ninguna visión pura del mundo y por tanto tampoco datos sobre el mundo con sentido puro.

De este modo es posible situar a la metodología de la antropología visual dentro de estos puntos de vista para explicar algún paradigma.

Es importante que el punto de vista de los actores sociales también sea tomado en cuenta para el análisis antropológico, ya que la subjetividad de estas visiones constituye también una forma de conocimiento de la realidad. Me parece que la antropología visual permite obtener la versión de los individuos sobre sus propios procesos de identidad. Y en todo caso, la antropología visual significa para mí una forma de ver el mundo, en tanto que como paradigma, funciona mejor para dar cuenta de cualquier tema específico de la antropología.

Cuando trabajamos con fotografías y cine, trabajamos con productos culturales que están impregnados a su vez de valores, emociones, recuerdos y sentimientos. La antropología visual trabaja con gente que es a la vez objeto y sujeto de estudio, por lo que no es posible separar al sujeto de sus emociones, gustos y valores de lo que es el hecho cultural mismo. Así, los sentimientos como las ideas son artefactos culturales, como les llama Geertz, pues responden a construcciones culturales definidas. Por tanto, la antropología visual es una forma alternativa de hacer antropología, que tiene la capacidad de ofrecer versiones polisémicas de la realidad cultural, haciendo uso de las imágenes fílmicas y fotográficas de manera que no sean tan sólo recursos ilustrativos sino ofrezcan la conceptualización de la realidad social por parte de los mismos actores sociales, es decir, la interpretación que ellos tienen de y desde su cultura.

En este sentido, la falta, de valoración del uso de este tipo de imágenes queda reflejada en las pocas investigaciones que se han hecho en México bajo esta perspectiva antropológica, además de que actualmente en la mayoría de las universidades no se imparten las posibilidades de la antropología visual en la investigación, y en los Centros de Investigación tampoco abundan estudios de este tipo. En mi opinión, la antropología visual en México se encuentra en el momento que puede iniciar no sólo la discusión en torno a su metodología sino también su construcción, lo que dependerá en gran parte de la actitud abierta que la academia tenga para discutir sus planteamientos.

Una advertencia final: para una revolución tecnológica como la de este siglo, ignorar otras formas del quehacer científico, como las que se ven favorecidas por el uso de nuevas tecnologías (el video, por ejemplo, que conserva rasgos formales del lenguaje cinematográfico), implicaría un retroceso en el pensamiento y la acción científicos de nuestro tiempo.

Bibliografía

• GARCÍA, Alonso, María, el al. Antropología de los Sentidos: La Vista. Celeste Editorial, Madrid, 1996.
• GEERTZ, Clifford. La Interpretación de las Culturas. Gedisa, Barcelona, 1992.
• SASZ, Invonne. "Para comprender la subjetividad. Investigación cualitativa en salud reproductiva y sexualidad", Colegio de México y Centro de Estudios Demográficos y de Desarollo Urbano. México, 1996
• MEAD, Margaret. Experiencias Personales y Científicas de una Antropóloga. Paidós, Buenos Aires, 1972.
• MRAZ, John. "Querían fotos. En torno a la antropología visual" en Ojarasca, México, núm. 12, septiembre 1992.