No obstante que la industria azucarera se considera estratégica para el país, legislar en favor de su protección y tecnificar sus procesos puede no ser una solución a la problemática que enfrenta el sector cañero, opina el líder estatal de la Liga de Comunidades Agrarias, quien considera menos riesgosa la promoción de hábitos de consumo en favor del azúcar nacional.

La industria azucarera debe promover su producción

Entrevista con Roberto Rincón Aguilar

Dirigente estatal de la Liga de Comunidades Agrarias

Rosalío Alemán Sánchez

Transición.- Los ingenios del país representan una de las agroindustrias más importantes de México. A su juicio como dirigente de la Liga de Comunidades Agrarias, ¿cuál es la problemática fundamental que enfrenta este sector?

Roberto Rincón Aguilar.- Considero que dentro de los términos generales de problemática en ese sector, con referencia a otros como el maíz, realmente se puede tener una situación privilegiada, porque son los únicos que tienen el apoyo de los industriales para el financiamiento y establecimiento de la gramínea. Sin embargo, desde el punto de vista de las dificultades propias de la industria cañera, pues desde luego que la importación de la alta fructosa. es lo que en gran medida desmerece el gran esfuerzo que Hacen los productores cañeros.

Se maneja en diversos estudios que el rezago tecnológico -tanto en el proceso industrial como en las técnicas de cultivo- es el "talón de Aquiles" de esta agroindustria. ¿De qué magnitud son estos problemas y cuánto afectan a la, producción azucarera?

La falta de tecnología no sólo afecta la producción cañera, sino a cualquier cultivo. La tecnología, la asistencia técnica, los métodos actualizados son necesarios en cualquier actividad agropecuaria. Tenemos que estar actualizados en cuanto a la tecnología, y las variedades adaptadas a las diferentes zonas del estado de Veracruz tendrán que ofrecer mayores rendimientos al desarrollarse, y brindar a los productores mejores oportunidades de desarrollo.

Usted conoce de los niveles de producción de azúcar en el estado. ¿Cuánta se consume en el país y en la entidad?

Sé que en el estado de Veracruz producimos poco más de un millón de toneladas, pero no tendría los datos precisos sobre este asunto.

En su opinión, ¿cuáles son los principales consumidores del endulzante?

La industria refresquera fundamentalmente, la manufactura de dulces y todo lo relacionado con las golosinas son las que consumen de forma importante el dulce.

¿Qué pasa con los excedentes que existen?

¿Los excedentes de azúcar? Lo que pasa es que las exportaciones demandan ciertas cantidades de azúcar a través de cupos a nivel del mercado internacional; pero en cuanto a las necesidades internas del país, no sé si seamos autosuficientes en el cultivo de la caña de azúcar.

¿Qué productos derivados de la caña de azúcar se pueden producir, como alternativas a la crisis del sector cañero?

Pues, panelas, edulcorantes derivados de la misma azúcar. Todo lo relacionado en la industria de la elaboración de golosinas... Alcohol también.

Diferentes grupos de cañeros señalan que el sector se encuentra en una grave crisis, y según ellos, una alternativa para salvarlo sería producir productos derivados de la caña de azúcar, ¿qué opina de esto y qué propondría usted?

Hacer una campaña publicitaria fuerte, en el sentido de que se consuma azúcar derivada de la caña y se evite el uso dé otros endulzantes que no tienen la misma calidad ni el mismo contenido de calorías. Entonces podemos hacer una campaña publicitaria muy fuerte sobre esto.

¿Se cuenta con el equipo técnico necesario para llevar a cabo estas alternativas de producción?

Los ingenios cuentan con mayor capacidad de rentabilidad de producción, en el rendimiento en campo y fábrica se cuentan con los equipos necesarios; sin embargo, en algunos otros se tendrán que modernizar esos servicios. Pero una cosa conlleva a la otra: también se habla mucho del desempleo, y tecnificar al campo a través alzadoras es lo que propicia en gran parte el desempleo que existe en el campo veracruzano.

La alta fructosa es considerada como uno de los principales enemigos de la industria azucarera nacional. ¿Cuánto afecta realmente la importación de este edulcorante al sector?

No podría precisar en cuánto afecta eso al sector, aunque para importar la alta fructosa existen unos aranceles de impuestos. Lo que estarnos viendo es que ya se están instalando en México industrias para la producción de alta fructosa, endulzante derivado del maíz. Entonces, a lo mejor tendríamos que dar, sobre todo, una importante difusión al consumo de azúcar de caña, vía empresas, vía refresqueras, vía elaboración de otros productos. Pienso que eso es parte importante de lo que debe hacer la industria cañera para promover su producción, aunque México está considerado entre los países con mayor consumo de azúcar a nivel mundial.

¿Quiénes considera que son los principales adquisidores de la alta fructosa?

La industria refresquera, principalmente.

¿Usted considera que se debe legislar en la materia para proteger la industria azucarera?

No podríamos decir que legislar sería la gran solución, aparte de que el Tratado de Libre Comercio permite una importación por cupos de introducción, o sea, no podemos manejarlo sobre esa premisa Otra situación es que no podemos legislar sobre algo que quizás en México podemos producir, no podemos ir en contra de los industriales que quieran elaborar alta fructuosa en el país. Más que nada, una campaña intensa es lo que puede hacer para dar a conocer que el azúcar derivada de la caña es la de mejor calidad.

¿Considera que existe sobrerregulación del estado sobre la industria azucarera?

¿Sobrerregulación? Lo que pasa es que a nivel nacional no tenemos problemas. El problema realmente es la exportación de azúcar que se ha dado a través de cupos que ya definidos por los gobiernos de Estados Unidos, México y Canadá.

¿Considera que existe una intención -por parte de empresarios o del gobierno- de retornar a los ingenios al esquema de empresas paraestatales?

No. Aquí tendríamos que abrir la industria al capital para que se inviertan directamente. El gobierno nunca ha tenido éxito en las empresas que ha desarrollado, tiene que ser a través de capitales privados como se impulse esta importante industria.

En el financiamiento del sector, ¿qué tanto fluyen los recursos y los apoyos?

La industria azucarera es la que tiene mejores oportunidades para recibir apoyos. Ninguna otra industria tiene tantos apoyos como ésta, a ningún otro cultivo agrícola se le apoya tanto como a los productores de caña de azúcar.

De acuerdo a su punto de vista, ¿qué diferencia existe entre los ingenios de hoy, manejados por la iniciativa privada, a cuando eran operados por el gobierno?

¿Qué diferencia hay? ¡Toda! Toda la eficiencia en la administración, la exportación, la producción en fábrica, la producción en campo, todo. Efectivamente, la mejor oportunidad es la que tenemos ahorita con de la iniciativa privada.

¿Entonces estaría diciendo que se benefició al sector con la privatización?

Yo no diría que se benefició, simplemente que a través de la iniciativa privada hay más oportunidad, más eficiencia y una mejor administración de los recursos que al estar en manos del gobierno. El gobierno todo lo hace desfasadamente, sobre todo con la situación del campo.

¿Qué ha pasado con la industria azucarera a raíz de su privatización?

Ha crecido: los números son muy claros.

La penetración legal y política -corporativismo- de las organizaciones tanto de productores como de trabajadores, en las decisiones técnico-productivas de la agroindustria, ¿qué tanto afectan al sector?

Las organizaciones que existen dentro del sector cañero, como los productores afiliados a la CNC y a la Pequeña Propiedad, han demostrado ser una trinchera importante para que los industriales de la iniciativa privada tampoco abusen de los productores de caña y hasta la fecha, creo, han cumplido en satisfacer las demandas de los cañeros. Es una buena opción que tengamos la Unión Nacional de Productores de Caña de la CNC, y también la Pequeña Propiedad.

¿Qué acciones se requieren a corto, mediano y largo plazo para la recuperación y consolidación de la industria azucarera mexicana?

Tenemos que fijar las metas a corto, mediano y largo plazo; cuando son estructurales hablamos de cuestiones de largo plazo, es decir, de crear toda una estrategia de desarrollo tecnológico en el campo, de crear una nueva cultura de la productividad, de integrar las mejores opciones de organización dentro del sector cañero.

Y en cuanto a las metas a mediano y corto plazo: tenemos que brindar mejores oportunidades para el financiamiento de este cultivo, impartir también asistencia técnica y asesoría para penetrar en los mercados, que es donde también tenemos que incursionar. Todo eso, indudablemente sólo es posible si la industria es propiedad de la iniciativa privada.

¿Cómo funciona su organización en Veracruz y cuántos campesinos están afiliados en el Estado y a nivel nacional?

Nosotros en Veracruz, dentro de la Liga de Comunidades Agrarias, estamos trabajando en forma coordinada con la dirigencia nacional que preside Francisco Castro González, y tenemos una relación de mutilo respeto y de participación gremial hacia los productores del campo veracruzano. Representamos aproximadamente a 600 mil productores en el estado de Veracruz, aunque son más porque menciono exclusivamente a quienes están directamente relacionados con el campo. Si a ellos sumamos sus familias y parientes, indudablemente se cuadriplica esta población.