Si bien los ingenios han aumentado su capacidad productiva, la privatización de la industria azucarera fue perjudicial para cañeros y trabajadores. El ex dirigente nacional de la CNC, observa un deterioro del sector en muchos sentidos, pues incluso son los mismos industriales azucareros quienes controlan la importación de alta fructosa -rival norteamericano del azúcar- en el país.

Obreros y productores a merced de los empresarios

Entrevista con Isidro Pulido Reyes

Secretario de Acción Electoral en Veracruz de la Liga de Comunidades Agrarias

Gina Domínguez Colío

TRANSICIÓN.- Los ingenios constituyen una de las agroindustrias más importantes de México. Cuál considera usted que es la problemática fundamental que enfrenta este sector?

Isidro Pulido Reyes.- Los 22 ingenios que se encuentran en Veracruz transformare la caña cultivada en 238 mil hectáreas y producen dos millones de toneladas de a azúcar El problema principal de la industria es la falta de cortadores y la introducción de alta fructosa, que reemplaza al azúcar en perjuicio de los obreros y de los productores.

Diversos estudios indican que el rezago tecnológico, tanto en el proceso industrial como en las técnicas de cultivo, son los problemas más graves que enfrenta esta agroindustria. ¿De qué magnitud son estos problemas y cuánto afectan a la producción cañera?

Hemos mejorado respecto a la producción de toneladas por hectárea y de kilo de azúcar por tonelada de caña. En comparación con años anteriores hemos mejora do, puesto que la mayoría de los ingenios rebasan los 100 kilos de azúcar por tonelada de caña.

De acuerdo a su información sobre los niveles de producción de azúcar en el Estado, ¿cuánto se consume en el país y la entidad?

En cuanto a la producción veracruzana, sobra azúcar para exportar a otros estados; a los veracruzanos no nos hace falta azúcar para el consumo por persona, y hasta nos sobra para enviar a otras partes del país.

¿Quienes son los principales consumidores de azúcar?

Los niños porque son quienes más consumen dulces, refrescos, galletas, chicles... Aunque las personas adultas consumen mucho el refresco.

En la entidad y en el país, ¿existe excedente de producción de azúcar?

Efectivamente. Sí hay excedente en la entidad pero lo mandamos a otras partes del país, donde no se produce azúcar. Sólo en 15 estados se produce azúcar, pero aquí, en una entidad donde tenemos 22 ingenios, pues nos sobra azúcar.

La alta fructosa es considerada como el mortal enemigo de la industria azucarera. ¿Cuánto afecta realmente la importación de este edulcorante al sector?

La alta fructosa está contemplada en el Tratado de Libre Comercio para, en caso de ser insuficiente la producción azucarera, importarla de los Estados Unidos, la que haga falta. Pero aquí en Veracruz no hace falta azúcar, sino todo lo contrario: sobra.

En su opinión, ¿quiénes son los principales adquisidores de alta fructosa en México?

Bueno, los productores del refresco son quienes tienen el control de traer el jarabe de maíz que se conoce como alta fructosa, a efecto de utilizarlo en sus fábricas como sustituto del azúcar. Son los industriales azucareros como el Grupo Escorpión o el Grupo Santos, los que controlan la alta fructosa.

¿Considera que se debe legislar nuevamente para proteger al azúcar de la alta fructosa?

No porque eso ya se encuentra legislado por la Cámara de la Unión en el Tratado de libre Comercio. Allí se contempla que haya salvaguardas, que nada más se introduzca al país la que haga falta, pero están haciendo lo contrario.

Muchos grupos cañeros han manifestado que la alta fructosa está afectando el campo cañero. ¿Qué opina usted de esto?

Efectivamente es verdad, ya que por esa razón sé está desplazando la mano de obra calificada de los obreros y de igual manera a los productores de caña. Así lo manifestamos desde un principio.

¿Considera usted que habría una intención por parte de los empresarios o del gobierno, de retornar a los ingenios al esquema de empresas paraestatales?

Bueno, es un juego que los industriales siempre hacen: comprar los ingenios baratos y luego regresarlos endeudados al gobierno, pero esa es una política económica que maneja directamente la Presidencia de la República a través de la Secretaría de Hacienda.

En el sector cañero, ¿qué tanto fluyen los recursos y los apoyos?

No. A nosotros nos compran la caña, y eso es un problema de los industriales. Al comprar los ingenios baratos ellos tienen la obligación de procesar la caña. Actualmente no existen apoyos, sobre todo del gobierno, ya que desapareció la política de subsidios.

Desde su perspectiva, y en base a su experiencia como ex dirigente nacional de los cañeros, ¿qué diferencia observa en el manejo de los ingenios, antes a cargo del Gobierno y hoy de la iniciativa privada?

La diferencia es que definitivamente ya no hay créditos y ahora los productores trabajan con sus propios recursos. Esa es la diferencia más marcada.

¿Con esto se vio beneficiado o perjudicado el sector?

No. Definitivamente se perjudicó a los productores.

¿Qué ha pasado con la industria azucarera a raíz de su privatización?

Ha aumentado su producción, porque antes la producción era de 3 millones 800 mil toneladas de azúcar y hoy estamos llegando a cinco millones.

La política que se da al interior del agro, ¿qué tanto beneficia o perjudica al sector?

Bueno, la política es el trabajo porque las organizaciones son netamente de trabajo, Incluso en los ingenios la política también es producir más.

En base a su experiencia en la industria de la caña, ¿qué productos cree usted que se podrían obtener de este cultivo además del azúcar?

Puede fabricarse alcohol para combustible y etanol, como se hace en Brasil, para contrarrestar la contaminación del Distrito Federal. Eso ya se está poniendo en practica.

¿Existe el equipo técnico para llevar a cabo este proyecto?

Bueno, en México hoy hablamos de una posibilidad y es así como en Brasil comenzó la transformación de la industria. Sin embargo, ya se han traído vehículos para probar los combustibles derivados de la caña en el caso del Distrito Federal. Habría que adaptar un catalizador a cada vehículo para que puedan consumir alcohol combinado con gasolina.

Aparte de estos combustibles se manejan muchos productos más, los cuales se consideran hoy como alternativas para salvar la situación económica del sector. ¿Qué opina de esto?

Esa política la llevan los empresarios a través de la Cámara de la Industria Azucarera y Alcoholera del país; allí evalúan las posibilidades económicas de todos esos productos y subproductos: la sucroquímica, la industrialización del bagazo y la comercialización de mieles incristalizables para alimentos de ganado, así como de la punta de la caña como forraje para la ganadería estabulada y semiestabulada.

¿Qué acciones se requieren, a su juicio, para la recuperación y consolidación de la industria azucarera?

Esta agroindustria es de las más antiguas: la trajo Hernán Cortés en 1519 y se ha mantenido gracias al esfuerzo de los productores, cortadores, transportistas y dueños de ingenios. A mediano plazo se requiere el apoyo de los gobiernos del Estado y Federal, pero además considero que se debe seguir apoyando este sector porque somos fuerza viva y fuerza electoral... Bueno, más de trabajo que de política.

Algunos productores señalan una próxima crisis del campo cañero. ¿Cuál, es su perspectiva sobre el asunto?

Bueno, ya ha habido lugares en donde al cerrar un ingenio el pueblo se muere, como el caso de Guadalupe en el estado de Jalisco o el ingenio Nueva Zelandia en Tabasco, donde cerraron sus puertas y la población en general prácticamente quedó en quiebra.

Existe la posibilidad de que varios ingenios del Estado cierren sus puertas debido a fuertes problemas económicos con la Secretaria de Hacienda. Qué va a suceder con estas empresas en caso de ser embargadas?

Bueno, yo siento que ahí debe intervenir el Gobierno del Estado -como siempre lo ha hecho- para que no se cierre la fábrica, pero tiene que haber apoyo económico y político para esta agroindustria.